Il potenziale atmosferico di un esopianeta roccioso svelato da James Webb

Il telescopio spaziale James Webb, il cui lancio è previsto per il 2021, potrebbe finalmente svelare il potenziale atmosferico di un esopianeta roccioso al di fuori del nostro sistema solare. Questo potrebbe aprirci la porta a nuove scoperte sulla presenza di acqua, ossigeno e altri gas vitali per la vita su un altro pianeta.

Finora, gli studi condotti su esopianeti hanno principalmente riguardato quelli di dimensioni simili alla Terra, che orbitano intorno a stelle simili al nostro Sole nella cosiddetta “zona abitabile”. Tuttavia, molti di questi esopianeti sono giganti gassosi come Giove, con atmosfere dense e non adatte alla vita come la conosciamo.

Con il potere e la sensibilità del telescopio James Webb, gli scienziati sperano di poter analizzare la composizione atmosferica di un esopianeta roccioso e determinare se ci sono tracce di gas come l’ossigeno, che potrebbero indicare la presenza di vita.

Per fare ciò, il telescopio utilizzerà la tecnica della spettroscopia, che permette di analizzare la luce proveniente da un pianeta e identificare i gas presenti nell’atmosfera in base alle loro firme spettrali. Questa tecnica è stata già utilizzata con successo su alcuni esopianeti, ma il James Webb offrirà una maggiore sensibilità e risoluzione, consentendo agli scienziati di ottenere informazioni più dettagliate sulla composizione atmosferica di un pianeta extrasolare.

Se il telescopio James Webb riuscirà a individuare tracce di gas come l’ossigeno su un esopianeta roccioso, potremmo essere un passo più vicini a trovare un altro mondo abitabile oltre il nostro sistema solare. Questo potrebbe cambiare radicalmente la nostra comprensione dell’universo e delle possibilità di vita al di fuori della Terra.